在经过长时间的测试后，美国空军特种作战司令部 (AFSOC)终于发出订单，开始购买MQ-9B“天空卫士”无人机。MQ-9B实际上根据不同的任务环境，还有其他的版本，比如海军版的MQ-9B就被称为“海洋卫士”。而此次美国空军特种作战司令部购买的MQ-9B“天空卫士”则有一个全新的功能，那就是发射并指挥小型无人机作战。因此，MQ-9B“天空卫士”也被美军划为空射无人机。
美国空军特种作战司令部已经拥有14年MQ-9无人机的使用经验，但出于谨慎，此次美国空军特种作战司令部购买的数量并不算多，只有3架而已。从数量上来看，应该是用于小规模实战测试，如果在实战中表现不错的话，才会再继续追加订单。不过，作为MQ-9B的制造商，美国通用原子航空系统公司并没有透露出这三架MQ-9B是否具备从两栖攻击舰上起飞的能力。
在去年，美国通用原子航空系统公司正式推出了舰载版的MQ-9B演示动画。美国通用原子航空系统公司表示，无论是“天空卫士”还是“海洋卫士”，都可以在使用该公司推出的改装套件后，具备从美国海军两栖攻击舰上起降的能力。这种设计，是为了强化美军的“远征前进基地”作战能力，让美军在亚太地区拥有更强的航空作战力量。
MQ-9B型无人机改动的内容不少，在态势感知能力方面，装备了美国雷神公司的MTS-B光电/红外(EO/IR)传感器。拥有4个高清摄像机，可以覆盖5个光谱波段。拥有三种目标跟踪模式，除了能够执行常规的监视任务外，还能够直接引导“地狱火”、“宝石路”等空对地精确制导弹药展开攻击。
MQ-9B的动力是一台霍尼韦尔TPE331-10涡轮螺旋桨发动机，其进气道具备抗冰能力，一旦系统探测到有结冰的风险，那么就会自动对进气道进行加热。此外，其发动机舱还有火灾探测器和自动灭火装置。一旦发动机被击中起火，可以在短时间内压制住火势。尽可能让发动机保持正常运转。
而机上搭载的美国通用原子公司的“山猫”(Lynx)多模雷达也称为AN/APY-8雷达，拥有地面移动目标指示器(GMTI)、合成孔径雷达(SAR)等模式。在合成孔径模式下，其最大探测距离为87公里，分辨率为3米。在地图扫描模式下，最大探测距离为54公里、但探测精度提升到0.3米。在聚光灯模式下，最大探测距离为39公里，但探测精度可以提升到0.1米。总体而言，具备在相当远的距离上进行精确识别能力。
此外，美国莱昂纳多公司的SAGE电子战监视系统和感应-躲避系统，直接内置了一套拥有360度视角的雷达告警接收机。能够对包括火控雷达在内的大量雷达信号进行探测、识别和定位。主要的作用是向无人机操作员进行示警，让操作员提前避开相应的风险。
机载探测与防撞系统(DAA)则主要用于实现无人机对空中合作和非合作目标的自主探测与规避，赋予无人机飞行员与有人机飞行员类似的空中态势感知能力。该系统主要由3部分组成：霍尼韦尔公司的交通碰撞规避系统(TCAS)、BAE系统公司的广播式自动相关监视系统(ADS-B)和通用原子公司的适当性判断雷达(DRR)。
其中，TCAS和ADS-B主要负责空中合作目标(配备应答机或敌我识别器)的识别与应答。DRR主要负责对空中非合作目标(未配备应答机，如滑翔机、气球和超轻型飞机等)的探测与感知。MQ-9B无人机的机身进行了适当加长，以便在机头容纳机载探测与防撞系统。
如果是“海洋卫士”版本的MQ-9B，那么还安装有一套SeaVue XMC海洋监视雷达。这部雷达主要用来探测各种海上目标，具备目标自动检测和跟踪能力，能够在短时间内对上千个海上目标进行自动归类，并结合AIS对这些目标进行快速识别。因为其自动化处理能力强悍，所以中国台湾省也从美国进口了4架“海洋卫士”，用于提升对台海区域的整体监控能力。
虽然MQ-9B的整体性能不错，但是美国通用原子航空系统公司认为随着中国军力的快速提升，尤其是中国空军远程截击能力和中国防空部队远程拦截能力的提升，类似MQ-9B这类采用平直翼设计的亚音速战机，在战时如果贸然进入战区，那么很容易就会被解放军打掉。所以，才将MQ-9B打造为空射无人机。
目前从MQ-9B上发射的小型无人机主要拥有情报、监视和侦察 (ISR)，自杀式攻击这三种不同的工作模式。虽然携带的都是小型无人机，但是凭借着MQ-9B高达40小时的滞空时间，完全能够在战区边缘长时间寻找机会突入，释放完无人机之后马上撤回。西外，如果有必要的话，MQ-9B无人机还能够直接在机翼挂架上挂载“灰鹰”小型无人机。
此外，目前个人认为，“海洋卫士”版MQ-9B发射小型无人机的作用不小。无论是MQ-9B携带的弹药还是小型无人机，虽然其威力较小，但对于现代战舰，比如055、052D这类“中华神盾”舰来说，只要成功击毁或者击伤其相控阵雷达，那么就会导致其失去战斗力。因此，我们必须重视对这类目标的海上拦截能力。
不过，在空射无人机方面，美国还是赶不上中国的。中国的空射无人机不仅发展时间比美国早，而且现在型号、性能也比美国要强。比如WJ-700型察打一体无人机，就具备发射CM-501型巡飞弹(自杀式无人机)的能力。
而最近，根据飞鸿公司的公开消息，该公司生产的“飞鸿-95”(FH-95)无人机再次获得海外订单。FH-95能够直接携带、发射并指挥多架FH-901型自杀式无人机对目标展开攻击。当然，该无人机系统也有情报、监视和侦察 (ISR)小型空射无人机可以选择。
对于我们来说，目前最需要解决的，就是尽快实现中大型察打一体无人机的上舰部署。毕竟我们现在正在服役中的航空母舰也就“辽宁”舰和“山东”舰，再加上目前“辽宁”舰已经返回大连造船厂进行维护保养，更加显得我军海上航空作战能力的不足。
而无论是“福建”号航母还是076级两栖攻击舰短时间内都还不能加入中国海军的战斗序列，如果能够让目前现役的3艘075级两栖攻击舰具备起降中大型察打一体无人机的能力，那么对于我军未来在台海、东海、南海的军事行动将会产生很大的帮助。
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